仕事も勉強もしなくていい。 毎日ゲームをしたり、動画を見たり、好きなことだけをして過ごせる。 そんな生活ができたら、幸せだと思いませんか？ 面倒なことをせず、自分の好きなことだけをしていられるのですから、理想的な生活に思えるかもしれません。
でも、それが毎日続いたらどうなるのでしょうか。 実は心理学には、楽しいことばかりを続けていると、かえって楽しさを感じにくくなるという考え方があります。 今回は「快楽順応」「遅延満足」「自己効力感」という3つの心理学の考え方から、楽しい人生と努力の関係を考えてみましょう。
楽しいことにも慣れてしまう「快楽順応」
例えば、週末に好きなゲームを楽しみにしている人がいるとします。 平日は仕事や勉強で忙しく、なかなかゲームができません。 だからこそ、週末になると夢中になって楽しめます。
では、毎日好きなだけゲームができるようになったらどうでしょうか。
最初はうれしいかもしれません。 しかし、毎日同じことを繰り返していると、次第に新鮮さが薄れていく可能性があります。
このように、うれしい出来事や楽しい環境にも次第に慣れてしまう心理を「快楽順応」といいます。 例えば、欲しかったものを手に入れたときの喜びも、時間がたつと当たり前になってしまうことがあります。
もちろん、好きなことを長く楽しめる人もいます。 ただ、楽しい時間を増やせば、それに比例して幸福感も増えるとは限らないのです。
目先の楽しさを選び続けるとどうなる？「遅延満足」
次に考えたいのが「遅延満足」です。 これは、目の前の楽しさをすぐに選ぶのではなく、将来の大きな満足のために、今の誘惑を抑えることです。
例えば、明日試験があるとします。 ゲームをすれば今すぐ楽しめます。 一方、勉強するのは面倒ですが、試験で良い結果を残せるかもしれません。 どちらを選ぶかによって、その後の結果は変わってきます。 もちろん、勉強したからといって必ず合格するわけではありません。 しかし、目先の楽しさだけで判断していると、将来の可能性を広げる機会を逃してしまうことがあります。
これは仕事でも同じです。 仕事で新しい技術を覚えることは大変です。 しかし、努力して身につけた知識や経験は、その後の仕事を楽にしたり、新しい挑戦につながったりします。
「今の自分が楽しいかだけでなく、未来の自分にとって何が大切か」
その視点を持つことが重要なのです。
困難を乗り越えることで育つ「自己効力感」
もう一つ、人生の充実感に関係するのが「自己効力感」です。これは簡単にいえば、「自分ならできる」という自信のことです。
例えば、最初は解けなかった問題を、何度も考えて解けるようになった経験はありませんか？ 苦手だったことができるようになると、うれしいだけでなく、次の難しい問題にも挑戦してみようという気持ちが生まれます。 こうした成功体験が、自己効力感を高めることにつながります。
子を持つ親の立場で考えると、これは子どもの教育でも大切な考え方です。 子どもが嫌がることをすべて避け、好きなことだけをさせていたらどうなるでしょうか。 困難に直面したとき、それを乗り越える経験を積みにくくなる可能性があります。 ただし、無理に苦労させればよいわけではありません。 本人の能力に合った課題に取り組み、必要なときには周囲が支えることが大切です。
小さな困難を乗り越えた経験が、次の挑戦へ向かう自信を育てるのです。
『終わりなき旅』が教えてくれる、壁を越える喜び
ここで思い出すのが、Mr.Childrenの名曲『終わりなき旅』です。
この曲には、困難を乗り越えることの喜びを表現した、印象的な歌詞があります。
高ければ高い壁の方が 登った時気持ちいいもんな
出典：Mr.Children『終わりなき旅』（作詞：桜井和寿）
この言葉は、今回紹介した自己効力感とも重なる部分があるように思います。
高い壁を乗り越えるのは簡単ではありません。 途中で諦めたくなることもあるでしょう。 しかし、苦労して達成したときには、簡単に手に入れたものとは違う喜びを感じることがあります。 もちろん、壁が高ければ高いほどよいという意味ではありません。 乗り越えられないほどの負担は、心身を疲れさせてしまいます。 大切なのは、自分にとって意味のある壁に挑戦することです。
楽しさは、楽なことの中にだけあるわけではありません。
努力したからこそ味わえる喜びも、人生にはあるのです。
まとめ｜楽な人生と楽しい人生は同じではない
ここまで、心理学の3つの考え方を紹介してきました。
楽しいことにも慣れてしまう「快楽順応」。
将来の満足を考えて行動する「遅延満足」。
そして、成功体験から自信を育てる「自己効力感」です。
これらに共通するのは、目の前の楽しさだけが、人生の充実を決めるわけではないということです。
もちろん、休息や遊びは大切です。 努力ばかりしていては疲れてしまいますし、苦労すること自体に価値があるわけでもありません。 しかし、いつも楽な方だけを選んでいると、新しいことに挑戦する機会や、努力の先にある達成感を逃してしまうかもしれません。
仕事や勉強を頑張った後の休日が、いつも以上に楽しく感じられることもあります。 それは、日々の努力が楽しさの感じ方に影響している一例かもしれません。 楽しいことをする人生と、楽なことだけをする人生は違います。 何でも我慢する必要はありません。 けれど、ときには少し難しいことに挑戦してみる。 その経験が、これまで知らなかった楽しさや、自分自身の成長につながるのではないでしょうか。
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